元宵节也叫上元节和灯节,道教的“三元说”把一年中的正月十五称为上元节,七月十五为中元节,十月十五为下元节,合称“三元”,所以元宵节也叫上元节,元宵节历朝历代都有张灯观灯的习俗,所以也叫灯节。
元宵节的形成有一个较长的过程,据一般的资料与民俗传说,元宵节在西汉已经受到重视,但真正作为全国民俗节日是在汉魏之后。
元宵节燃灯习俗的兴起也与佛教东传有关,唐朝时佛教大兴,官员百姓都在元宵节这一天“燃灯供佛”,元宵张灯就成为了法定之事。
元宵节在宋代发展成最热闹的世俗狂欢节,花灯样式更加丰富多彩,还兴起了猜灯谜的活动,逛灯市更是一件十分赏心悦目的事情。