吉姆·拉特克里夫有着足够的财富，他能买下任何一个英超俱乐部，不论是他从小支持的曼联，还是他亲自调查过多次的切尔西。但是作为英力士集团的老板、英国首富、"二战之后英国最成功的实业家"，他最终没有对英超做任何投入。

他还真研究过好几家英超俱乐部，"我要是告诉你，有多少家俱乐部找过我，你会大为吃惊的。"拉特克里夫如是说。

他曾经两次去到过切尔西的训练基地，第二次出现时被媒体发现，于是有了"阿布不想继续玩"的说法。他还研究过挂在市场上经年的纽卡斯尔联队，甚至对喜鹊的圣詹姆斯公园球场上座率、商业化程度等都做过一些研究，然而他对其增长前景并不乐观。利兹联也极力向英国首富做过自我推销。

最终拉特克里夫买下了法甲的尼斯，成本大约是1.1亿欧元。他的出手，让李健和郑南雁能迅速从尼斯退出，保证了一定的投资利润。

67岁的拉特克里夫，已经有着"爵士"（Sir）勋位，被称为"石化大王"。他并不是对英超太排斥，但这位身价超过200亿英镑的巨富有着自己的体育投资哲学。"英力士永远不愿意成为任何领域内的'蠢钱'（dumb money），永远永远不。"

蠢钱？那是否意味着投资购买英超俱乐部是在烧“蠢钱”？

拉特克里夫在切尔西科巴姆基地转完后，听说阿布对俱乐部的估值是30亿英镑，他转身就走。格雷泽家族真会卖曼联吗？“不，这个节点上他们不会，”拉特克里夫说，“生意上看，他们处在一团乱麻中。他们选帅就不正确，买球员也买得不好。曼联就是现在的‘蠢钱’，所以你会看到像弗雷德那样的球员……”

拉特克里夫对英超俱乐部的要价感觉不可思议。所谓的六大俱乐部，家家估价都是20亿英镑起步，具体到切尔西这个俱乐部，还不包括球场重建的成本。哪怕对英国首富而言，这样的价格都太高了。

“你接触这个行业，很快就收到一堆天文数字，”他继续解析，“但这是有价无市，大家估价都这么高，谁真出过类似价格收购过？阿布买切尔西的时候，成本多少？1亿英镑？（实际上是7400万英镑，外加近7000万英镑债务）格雷泽收购曼联时，价格多少？5亿英镑？（实际上2005年的收购价是7.9亿英镑）。你可以说这些俱乐部价值30亿英镑乃至40亿英镑，但谁都没真正掏过这样数目的钱。”

他的英力士集团在做任何投资时，都会保持审慎态度，“否则我们发展不到今天的地步。我们的DNA里，就包括理性投资”。在顶级富豪里，拉特克里夫对待财富的态度，一直是“赚钱不容易，你不能随意浪费”。这或许也是他在法国投资职业足球的原因——尼斯俱乐部基础扎实，有一个现代化的训练基地，新修的球场由地方政府承担成本，球队成绩也时不时可以向往一下欧战资格。1.1亿欧元的价格，要在英超找一个具备欧战尤其欧冠可能性的俱乐部，无非痴人说梦。

拉特克里夫说，法国在去年再夺世界杯，在球员培养和输出上也远胜英国。英力士集团的调查显示，法国球员在国际足球转会市场上，几乎是价值最高的，考虑到人口基数原因，只有葡萄牙能相提并论。他当然期待职业体育竞技带来的刺激，但他必须保持投资上的谨慎。

拉特克里夫在英格兰西北的奥尔德汉姆出生，他投资体育有几个原因，这当中包括童年记忆、激情。他还清晰记得全家从兰开谢郡搬到赫尔城之后，他如何在看台上卖“金球彩券”的，那是首富发家路的起点，“那活计真不错，每次能挣4英镑，还能在看台上有免费看球位置，我干那个干了3年”。

英力士集团的体育版图构成包括法甲尼斯、职业自行车队英力士车队（前天空车队）以及美洲杯帆船赛对本·安斯利爵士的赞助。拉特克里夫说自己现在有更多闲暇时间来观察其他行业。1992年，他抵押了自己的房产来创业；27年后，他已经是这个国家乃至世界上举足轻重的人物。他的石化帝国，雇员超过22000人，年产值600亿美元。他个人对英力士集团控股60%，剩余股份归属于他的两位长期合伙人。

这是实打实白手起家的人物，用他自己的描述，几个搭档都是“北方文法学校的孩子”——这意味着中产阶级背景。这样的孩子，都会热爱体育，都会有一点幽默感。当他们长大成人，尤其事业有成，更会对孩童时的志趣有着更多追忆。

英力士对拉特克里夫来说，更是一个值得花精力提升的品牌。英力士目前已经进入了日常生活领域，例如对Belstaff这种服装品牌的收购，以及在汽车行业上10亿英镑的投资。拉特克里夫认为，很多人都觉得英力士是世界上最大的公司之一，实际上英力士也在转型，所以提高品牌知名度很重要，尤其在远东和中国市场。

他有一句座右铭：“放大那些难以忘怀的岁月”（maximising the days that are unforgettable），很有诗意，这或许就是巨富们在完成财富积累之后对精神层面上的追求。投资自行车车队，和环法英雄们谈笑风生，应该就是他现今的一种享受。

拉特克里夫保持着非常健康的生活方式，他跑过30个马拉松，精力极其充沛。基普乔格挑战马拉松2小时纪录的尝试，就有英力士的赞助。拉特克里夫说，这个1小时59分的项目，是他参加安第斯山一次8000公里摩托车越野时产生的。这对他身为一个工程师同时又是一个运动爱好者，带来了巨大满足。"在他32岁最好的年龄时，耐克尝试失败了，"拉特克里夫说，"我们做一些不同的准备。"这些准备包括极尽努力地寻找最合适的赛道（最终是在维也纳），包括对助跑团的安排、各种空气动力学指数、对导航车速度的极致控制。

"每一个细节都必须准确且完美，"这是拉特克里夫的总结，"投资体育也是这样。"他还能记得1999年在诺坎普，亲眼目睹曼联打败拜仁慕尼黑捧起欧冠的神奇。那是他一生中最难忘的体育经历，基普乔格的挑战同样如此——"无法用语言形容，我周边的人个个热泪盈眶，我也是如此，最后那一分钟，他距离终点还是如此的遥远。他当时在向观众挥手，我心里想'tmd，赶紧跑吧。'你难以置信他最后40秒的速度，我感觉大多数人都难以想象、难以理解他是如何做到的。在2分50秒内完成1公里，这是神迹。"

足球投资肯定是最难判断的，和航海、自行车以及马拉松不同，拉特克里夫认为投资人很难控制这种投资成效。之前拉特克里夫和他的团队，曾经在瑞士的洛桑俱乐部试水，效果不够成功，于是他放弃英超，转而尝试尼斯。

“我们知道了有哪些事情是不能干的。”这是拉特克里夫的总结。在洛桑的第一个赛季，他们大幅投资购买球员，但结果却是降级。尼斯在2016—17赛季于法夫赫带领下，夺取过法甲第三，之后在欧冠附加赛被淘汰，但获得了欧联机会，这是尼斯在欧洲的足球定位。

“我们必须在投资方向上保持稳定统一，”拉特克里夫如是说，“在大笔投资前，一定要有成绩预估。这也是一大挑战。曼联在弗格森退休后，买球员投资多少？收效却是那么糟糕。我们的策略，是尽可能保证明智的投资，尽可能在草根足球、寻找年轻球员上有所投入。有些俱乐部能做到这些，像南安普顿、里尔都不错，但曼联不行，一些传统都失传了，要重新捡起来需要足够长的时间。”

投资者的耐心是绝对重要的，老板也不应该对俱乐部过多干涉。拉特克里夫就到现场看过一场尼斯的比赛，还是坐着球队大巴去的，尼斯输给了巴黎圣日耳曼。足球方面的业务，拉特克里夫交给自己的弟弟鲍勃主管。他的英力士集团，在全球26个国家和地区涉及20种不同产业，因此拉特克里夫大部分决策，都是通过每月例会搜集的情况，然后通过手机快速做出。

拉特克里夫在尼斯的初期投入，包括购买阿贾克斯的丹麦前锋多尔贝里，价格为2050万欧元。俱乐部所有权的变更，对主教练维埃里而言，也是一种挑战。法甲的格局中，这几年都是巴黎圣日耳曼一统天下，其他球队差距都不大。巴黎之外，相对平等的竞争环境，也是吸引拉特克里夫的原因之一。

“这是一个理智决定，英力士在尼斯有个基地，自行车队也在这里训练，”拉特克里夫说，“这种投资，是为了竞技成功的投资，而不是为了赚钱的投资。要想赚钱，那就别投资足球和体育，继续投资化工好了。”

英国首富的体育投资理论里，显然没有财务投资的概念，或许他和许多投资体育的富豪一样，都想在这片看起来很难赚钱的领域里，尝试一下自己的智慧。