齐桓公(-前643年10月7日),春秋五霸之首,先秦五霸之一,公元前685-前643年在位,春秋时齐国第十五位国君,姜姓,齐氏[1] ,名“小白”。
齐桓公是姜太公吕尚的第十二代孙,齐僖公第3子、齐襄公弟,其母为卫国人[2] 。在齐僖公长子齐襄公和僖公侄子公孙无知相继死于齐国内乱后[3-4] ,公子小白与公子纠争位成功,即国君位[5] 。
齐桓公任管仲为相,推行改革,实行军政合一、兵民合一的制度,齐国逐渐强盛。桓公于前681年在北杏同宋、陈、蔡、邾四国诸侯会见,是为了平定宋国的动乱。后宋国违背盟约,齐桓公以周天子的名义,率几国诸侯伐宋,迫使宋国求和,此即为“九合诸侯”的第一次。前679年,诸侯与齐桓公在鄄(juàn)地盟会,齐桓公从此成为天下诸侯的霸主。另外,齐桓公还灭了谭、遂、鄣等小国。[6]
当时中原华夏诸侯苦于戎狄等游牧部落的攻击,于是齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号,九合诸侯,北击山戎,南伐楚国,成为中原第一个霸主,受到周天子赏赐[7-8] 。
齐桓公晚年昏庸,管仲去世后,任用易牙、竖刁等小人,最终病死。