明朝嘉靖年间,危害东南沿海一带各大城市的倭寇,并非是三五成群的贼寇,而是拥有兵力相当于现代军队三五个师团的武装力量,因此攻城略地,苏州、松江、宁波、台州均曾遭其蹂躏。倭寇因为知道明朝军队无力与之抗衡,五六年以来他们可以任意在东南沿海各大城市抢掠,因此干脆在上海附近的崇明建下了大本营做根据地。
兵部郎中唐顺之率领船队前往倭寇停泊在孤悬大洋中的三片沙,在海上较量了一仗,大获全胜,消灭倭寇120人,击沉其兵船13艘,缴获无数战利品,这是当年在海上御寇少有的一次大捷。其后倭寇又侵犯江北,唐顺之率副总兵刘显驰大破倭寇。三沙遂又告急,唐顺之连忙回来跃马布阵持刀直前,致使倭寇见军容严整再不敢出战。为了抗倭,唐顺之一连好几个月都生活在海上,后来病重,逝于海船之上。这位抗倭英雄的勇武从一个民间故事上也可看出。
有一天深夜,唐顺之正秉烛挥毫,忽觉桌前烛光一闪,猛一抬头,只见一个浑身穿着黑色紧身短靠,手执利刀的刺客已站在眼前了。唐顺之要求写完手中的书法。刺客一看,唐顺之手执毛笔如龙飞凤舞,就答应了他。唐顺之神色自若,提着斗笔饱蘸浓墨依然挥毫如飞,正当刺客看得入神时,突然,荆川先生闪电似地将笔往刺客喉间掷去,刺客便倒地死去。
唐顺之不仅对兵法精通,对天文、地理、数学、历法、及乐律皆有研究。唐顺之通晓元代传下来的数学上的回回术法,精通于弧矢割圆术,著有《勾股弧矢论略》《勾股六论》等。[6] 善珠算,被认为是明代打算盘的能手。他还是明中叶重要散文家。与王慎中、茅坤、归有光等同为明代重要文学流派唐宋派代表。
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