焚书事件在中国历史上发生过四次,这其中以秦始皇焚书事件最出名,但是就破坏性而言,秦始皇的这一次焚书却远远比不上乾隆。后者焚书达到了惊人的71万卷,中国从此无古文化,只留下了大批宣传专制统治书籍。
秦孝公焚书:公元前359年,秦孝公任用商鞅实行变法。据《韩非子·和氏》记载:商君孝秦孝公……燔《诗》、《书》而明法令;……孝公行之。由此看来,商鞅是我国历史上第一个提出焚书的人,但商鞅的燔《诗》、《书》主张,在实际上并没有认真执行,因而对古代文化没有什么大的破坏性。
秦始皇焚书:秦始皇统一六国后,确立了专制主义中央集权的封建行政体制,一些儒生游士针对时政,引证《诗》、《书》和百家语,以古非今,入则心非,出则巷议。丞相李斯为杜绝诸生不师今而学古,以非当世,惑乱黔首的现象,提出焚书的建议。公元前213年,秦始皇接受丞相李斯的建议,下令除《秦纪》、医药、卜筮、种树之书外,其他如百家语、诗书等限30天交官府烧毁,逾期不交,黥为城旦(脸上刺字,罚服筑城劳役4年);还规定,有敢擅自谈论诗书者处死,有敢以古非今者灭族;严禁私学,欲学法令者以吏为师。这些命令付之实行后,在全国范围内发生焚书,结果无数文化典籍化为乌有。