宋朝的宋徽宗时期：历史上画家待遇最好的时候
中国历史很有意思，好多帝王多才多艺。比如宋徽宗赵佶，尽管治国无术，但是宋徽宗的艺术才华却是极高的。比如书法诗词音乐等等，不过宋徽宗最令人称道的还是绘画。
宋徽宗自幼就非常喜欢画画，十六七岁的时候就已经声名在外，他曾经受过著名画家王晋卿、赵大年等人的熏陶和影响，而且作为一代帝王，他有能力去遍览天下名画，仔细研究其意境笔法，这也为他画技的提高奠定了基础。宋徽宗自己也说过：“朕万余几余暇，别无他好，唯好画耳”，在这种热情的导引下，他不惜动用大量人力财力物力去搜集名画，编辑成了一本包含很多名画的《宣和睿览集》。除了《宣和睿览集》还有《宣和书谱》《宣和画谱》等，有人称赞宋徽宗的绘画“丹青卷轴，具天纵之妙，有晋唐之韵”。
宋徽宗善于绘画，博览众长。在众多绘画门类中，宋徽宗最受人称道的当属花鸟画，这些画运笔细腻，所画的花鸟栩栩如生，逼真生动。据资料记载，他曾经画了衣服《筠庄纵鹤图》，画面上有20只动作各异的仙鹤，有的在上林苑中游戏，有的在太液池中饮水，令人目不暇给，叹为观止。宋徽宗绘画高超曾经到达了以假乱真的地步，据说武昌有个姓张的人，儿媳妇被狐狸精迷惑，家里请了好多道士法师都没有用，最后他把宋徽宗所画的一副鹰挂在堂上，狐狸精便被鹰击死在堂下。这个故事虽然荒诞夸张，却能看得出人们对宋徽宗画画的迷恋。其实宋徽宗不仅花鸟虫鱼等画作精美，就是人物也能栩栩如生。宋末大书画家赵孟\说他的画可能与顾恺之比肩。
宋徽宗一朝，绘画艺术达到顶峰，同时宋徽宗也很优待厚赏画家。这时候的画家可以向官员一样佩戴玉器的小饰物。另外宋徽宗还格外把绘画当做开科取士的利器，这里有这样一则故事，据说宋徽宗有时还亲自出题，留下了“踏花归来马蹄香”的佳话：一日，赵佶踏春而归，雅兴正浓，便以“踏花归来马蹄香”为题，在御花园举行了一次别开生面的画考。这里“花”、“归来”、“马蹄”都好表现，唯有“香”是无形的东西，用画很难表现。许多画师虽有丹青妙手之誉，却面面相觑，无从下笔。有的画是骑马人踏春归来，手里捏一枝花;有的还在马蹄上面沾着几片花瓣，但都表现不出“香”字来。独有一青年画匠匠心独运：几只蝴蝶飞舞在奔走的马蹄周围，这就形象地表现了踏花归来，马蹄还留有浓郁的馨香。宋徽宗俯身细览，抚掌大赞：“妙！妙！妙！”接着评道，“此画之妙，妙在立意妙而意境深。把无形的花‘香’，有形的跃然于纸上，令人感到香气扑鼻！” 众画师一听，莫不惊服，皆自愧不如。当然一见绘画也可以做官，学画的人自然很多，宋朝出了好多大画家，与宋徽宗推崇绘画不无关系。