嘉庆四年(1799年)正月初三,乾隆驾崩,嘉庆马上雷厉风行地置和于死地:初四日宣布撤销他军机大臣、九门提督的职务,并将他与其死党福长安软禁;初五日颁布征求朝政意见的诏书,其实是鼓动臣下弹劾和;初八日拘捕和并进行审讯;十五日公布他二十条罪状,下旨抄家,抄得白银八亿两,三天后下达赐死的诏书。
嘉庆四年正月十八日,嘉庆帝派大臣前往和囚禁处所,赏赐他白绫一条,令其自尽。此时和一看到白绫,知道死期已至。他对自己惨淡经营一生,家业富比皇室,到头来落得个如此悲惨下场,不禁万分慨叹。这一次自己锒铛入狱,身陷囹圄,尝到了凄凉、冷清、饥饿、刑罚、痛苦等苦辣滋味。特别是正月十五日,正值元宵佳节,和自然而然想到往年家中欢欢喜喜,自己在众人侍奉下悠然自得、尽情享乐的情景,他对着皎洁的月光,不由感慨盈怀,写了《上元夜狱中对月两首》的诗句:
其一、夜色明如许,嗟令困不伸。百年原是梦,廿载枉劳神。室暗难挨晓,墙高不见春。星辰环冷月,缧绁泣孤臣,对景伤前事,怀才误此身。余生料无几,空负九重仁。
其二、今夕是何夕,元宵又一春。可怜此月夜,分外照愁人。思与更俱永,恩随节共断。圣明幽隐烛,缧绁有孤臣。
从上述两首诗中可以得知,和已经预感到自己的余生时间不会太长了,末日即将来临,伤感前事,发出几声悲鸣。他至死执迷不悟,觉得自己满身是才,怀才误此身,表现出一种落花流水春去也的无可奈何的心情。
和看到白绫后,又提笔写下了一首绝命诗:
五十年前梦幻真,今朝撒手撇红尘。他时唯口安澜日,记取香魂是后身。
这首诗的意思是:我和活了50年,跟做梦似的,这回我可真要死了。诸位,不要为我的死难过,我还会转世回来的,但是我将来再出生一定能够做到以下这一点:所有的皇帝都是我手中的玩物。
赋诗完毕,和拿起白绫套在自己的脖子上,悬梁自尽,结束了自己的一生,终年50岁。
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