曹雪芹,原名曹沾,是清朝满族人,属八旗正白旗一号。曹雪芹出生时,家里还是十分殷实的,他的爷爷是江宁府的织造,掌管宫廷所需丝织品。可以说是一个肥差,可与宫内频繁往来,是康熙真正的心腹。
曹雪芹生于公元1715年前后,在南京渡过了一段十分奢靡的生活,锦衣玉食、绫罗绸缎贵不可言。可惜康熙逝世,雍正登基后,曹家因年年亏空,被朝中大臣举报。公元1728年,即曹雪芹十三岁之时,雍正下令曹家满门抄家,革职回京。
曹雪芹就跟着家人回到了京城祖宅。那是在京城还有些基业,不至于不能过日子。俗话说得好,树倒猢狲散,墙倒众人推,曹家因被皇帝下旨抄家,他们的下人竟然也敢趁火打劫。使得曹家只能不断典卖房产度日,曹雪芹那时还很年幼,只能看在眼里。
曹雪芹二十二岁时,恰逢乾隆登基,赦免了曹家亏空一案。曹雪芹也开始在内务府中当差,结识了一批王孙贵族。大概是在曹雪芹三十岁的时候,开始逐渐的定下了写书的念头,并已有初稿形成。
曹雪芹在1744年到1759年,这长达十五年的时间里,他不断的创作着《红楼梦》。为此还经常因为无钱续租,而导致他频繁搬家。
早年,曹雪芹刚到京城时住在西郊,之后,频繁转换居住地。到过西单、崇文门、四王府、白家疃等地。这段时期,曹雪芹住草房,观野花,过着饮酒作诗、买卖字画的生活。他在这期间,不断地了解了北京的市井文化,对于他著作《红楼梦》有着深远的影响。
曹雪芹一生都在为了曹家的崛起而奋斗,为此还曾去当过两江总督的幕僚,为其出谋划策。在曹雪芹逝世前两年,他曾出去南游一段时间,但无人知道去做什么,为何而游。曹雪芹回京后,继续创作《红楼梦》。1762年的一个冬天,因幼子早夭,曹雪芹悲恸不已,再加上常年的贫乏,因病救治无效,他终是没有走过这个冬季,撒手人寰。