明太祖朱元璋建国后设立“拱卫司”,统管仪鸾司,负责护卫皇帝的安全和出行时的仪仗,后来逐步演变为“亲军都尉府”、“锦衣卫”。为了巩固得之不易的江山,朱元璋不断加强亲信的锦衣卫的权利,还让这个军政特务机构掌管刑狱,巡查地方,监管文武百官,可以说是古代的007,一直存在了290多年。
飞鱼服,绣春刀,虽有皇帝的荣宠,锦衣卫也因为残酷至极的刑罚,无孔不入的探查能力一向被冠以穷凶极恶的形象。其实,锦衣卫只是一把非常锋利的刀,关键看用刀的人是谁。在明朝历史上,锦衣卫为明朝的江山也是做出过杰出贡献的。
明朝万历年间,日本丰臣秀吉进攻中国属国朝鲜,朝鲜支撑不住向大明朝廷求援。明朝出兵援朝,在朝鲜半岛和日军对峙、和谈七年之久。知己知彼,百战不殆。战争期间,锦衣卫作为直属皇帝的特务机构,被当作间谍派遣到前线战场上刺探情报。他们收集和整理的日军情报非常有用,让明朝在战争中占得先机,掌握了主动权。
后来,日本丰臣秀吉病死,日军元气大伤退出了朝鲜半岛。锦衣卫情报对战争的辅助作用作为军事情报范本一直为人所称道。