在开国诛功臣的皇帝中，刘邦算是比较有名的了。皇位只有一个，开拓者既要担心臣子功高震主威胁自己吗，更害怕自己先功臣而去，继任者无法驾驭老臣。

在汉王朝初期，刘邦封了七个王，分别是楚王韩信、梁王彭越、韩王韩信、长沙王吴芮、淮南王英布、燕王臧荼、赵王张耳。封王之后不久，除长沙王吴芮和赵王张耳病逝之外，燕王臧荼、淮南王英布被逼造反，韩王信被迫投靠匈奴，韩信彭越被杀。就连跟随刘邦起义的萧何也是几次下狱。刘邦病危之时，与他最亲近的樊哙也被他下令捉拿问斩。如果不是陈平，樊哙估计也只得人头落地，封爵被消。刘邦的亲近重臣之中，能够不被刘邦猜忌，最终寿终正寝的人并不多，陈平是其中一位。

陈平投靠刘邦之后，得到了刘邦的高度信任，参与了许多军国大事，屡屡为刘邦出谋划策。甚至有许多机密要事都是刘邦与陈平私下里商量的，《史记》上记载，“奇计或颇秘，世莫能闻也”。知道得太多，对一个臣子来说，未必是一件好事。可刘邦却从没有想过要诛杀陈平。这又是为何？

一个很关键的原因应该是陈平的人设。刘邦临死之前，吕后问他“萧何死后，谁可为相。”刘邦说是曹参。那曹参之后呢？刘邦说王陵可以，但是王陵太刚直了点，可以让陈平协助。为什么是陈平呢？刘邦给的理由是“陈平智有余，然难以独任”。

在刘邦的眼里，陈平就只是一个谋士，一个善于出谋划策的谋士，让他动动脑子，动动嘴皮子，使些阴谋诡计还可以。要让他堂堂正正地独挑大梁，担当重任还是有些不够的。所以刘邦并不担心陈平会向其他人一样，扯起大旗，拉出一帮人来造反，因为他并没有这方面的能力。对于陈平而言，论民心，他不如萧何；论打仗，他不如韩信、英布、彭越；论势力，他就是孤身一人，没有属于自己的政治班底；论拉拢人才，他就更不如刘邦了。

此外，陈平是一个懂得明哲保身的人，他是以谋士的身份留在刘邦身边的，他很清楚自己的位置，所以他只要做好自己的本职工作，尽心尽力为汉室谋划就够了。拉帮结派的事，他根本不会做，他的身份也不太适合。

相对于刘邦的其他手下而言，陈平来得比较晚，他是在刘邦平定三秦，准备东征的时候才来的。他在汉国，除了一个魏无知，没有几个熟识的人，如果轻易地去拉拢别人，成立自己的帮派，不但会遭受刘邦原政治班底的抵触，也容易招来刘邦的猜忌。刘邦让他监军，不仅仅是因为他有才能，还因为他的背景够简单，与刘邦的其他手下没有太多错综复杂的关系，因情徇私的事情不容易发生。当然，如果他对前辈们都恭敬有加，睁一只眼闭一只眼，那他也就没必要千里迢迢跑到刘邦身边效力了，那他也就不是陈平了。

云梦泽之畔，刘邦用陈平的计策成功抓捕韩信，当刘邦要对陈平论功行赏的时候，陈平却说主要功劳不是他的。刘邦问那该是谁的。陈平说：“如果没有魏无知的引荐，我又怎么能为陛下效力呢？”韩信是刘邦的心腹大患，抓捕韩信对刘邦来说是一件极其重要的事情。能够兵不血刃地抓捕韩信，对刘邦来说更是难以想象的事。所以，对于献出计策的陈平而言，他的功劳堪称卓著，刘邦是不会吝惜对他的封赏的。而此刻的陈平却没有为自己争取更大的利益，除了报答魏无知的引荐之恩，他没有利用这个机会为任何人求取封赏，以壮大自己的政治势力。

陈平是一个优秀的谋士，作为谋士，不仅要懂得分析事件、提供建议，更重要的是能让领导采纳自己的建议。所以，即便他知道领导是错的，他也不会据理力争，而是采取委婉的方式来劝谏。据理力争往往会导致矛盾激化，不见得有利于事情的发展。

刘邦病危之际，听说卢绾造反，他便派樊哙前去平反。樊哙走了之后，有人在刘邦面前诋毁樊哙，这让刘邦十分生气。卢绾和樊哙跟刘邦的私人关系都很好，尤其是卢绾。卢家和刘家是世交，卢绾和刘邦更是同年同月同日生，两人从小玩到大，亲密无间。卢绾的背叛对刘邦来说犹如晴天霹雳，这让刘邦很难再去相信那些曾经的兄弟和朋友。所以，当有人进献谗言，直指樊哙的时候，刘邦才会怒不可遏，而刘邦发怒的结果便是决定杀掉樊哙。

樊哙是刘邦的老乡，是刘邦最忠实的小弟，同时也是刘邦的连襟。而且樊哙也是劳苦功高的人，如果仅仅因为几句谗言而被杀，只会寒了众多大臣们的心。陈平深知，等刘邦冷静下来之后，绝对会后悔。他如果真杀了樊哙，只会让刘邦对他心生怨念，会让吕后对他心生怨恨。不管是为了保住樊哙，稳住大臣，还是为了保护自己，陈平的做法堪称完美。

作为外来人员，陈平知道自己最大的政治靠山是当时的统治者，而不是同僚。所以，他一直都努力地与自己的最高领导保持统一战线。

刘邦活着的时候，他与刘邦保持统一战线，刘邦死后，惠帝年少，吕后专权，他便与吕后保持统一战线。吕后欲立诸吕为王，问右丞相王陵，王陵当场否决了，然后就被吕后升为太傅，是为帝师，实际上是剥夺了他的政治权力。吕后又问陈平，陈平说可以。然后，在吕后统治时期，陈平依然得到重用。等到吕后去世，手中依然握有实权的陈平便与太尉周勃合谋，铲除吕氏，迎代王为孝文帝，使得汉朝的统治权重归刘氏手中。

事实上，陈平虽然同意封诸吕为王，但是他依然是汉朝的臣子，他效忠的对象还是刘氏，投入吕后的阵营只是权宜之计罢了。如果他和王陵一样，那大汉王朝的未来可能就是吕氏的了。

孝文帝即位后，封周勃为右丞相，陈平为左丞相（汉朝以右为尊，以左为次）。之后，周勃感叹自己不如陈平，便辞去了丞相之职，最终陈平独任丞相。第二年，陈平病逝，寿终正寝。