关于朱元璋的死亡时间,有各种说法,一是洪武31年(1398年)闰五月初九,一说是闰五月初五,一说是闰五月十七日等。为什么会有这么多种说法,表面的原因是史书上记载多模糊。按说这是很清楚的事情,为什么史书上要写得模糊?这与朱允给朱元璋选择下葬时间不当,嫌其太速,事理有不尽然者,为掩人耳目,故意混淆是非。确实,如果根据《明皇大政记》等史书的记载,堂堂一位开国之君,死后几天即下葬了,这正常么?所以,朱棣在听说侄儿把他老子匆匆埋了后,十分恼火。这为以后篡位找到了第一理由。
现在史学界大多认为,朱允确实是速葬了朱元璋。那朱允为什么敢冒天下之大不韪?有史书上称,这是朱元璋自己选择的时间,故即位而葬,同日并举,皆高皇遗命,正以速葬消诸。而秘史更称,朱允实际上在即位的前一天,即闰五月十五日把朱元璋给下葬了。这里说明朱元璋担心自己死后出乱子,留下遗言要朱允从速办自己丧事的。
那决定下葬又发生了什么?这同样是一个谜团。在南京民间,连小孩子都知道这样的传说,朱元璋下葬那天出现了迷魂阵,就是南京的十三个城门同时出殡。此说法史书有记载,为什么要这样?
原来,在葬后不久即传出,朱元璋不是葬在明孝陵,而独葬朝天宫(就是今天南京王府大街向南千米的朝天宫,具体地点是世传三清殿下为明祖真葬处。)
朝天宫,宋代时为天庆观、永寿宫。朱元璋定都南京后,改为朝天宫,那时百僚朝贺习仪于此。葬在朝天宫这种说法,倒是给朱允速葬朱元璋、大摆迷魂阵、十三个城门同时出殡找到了合理的解释和可能性,但后世好多学者都不信。清代文人甘熙就不认可,其所著的额《白下琐言》称,朱元璋花了几百万两的银子,造了十几年,总不应该为马皇后一个人造的吧。而且,朱允是很讲孝道的一个仁义皇帝,也不忍心把朱元璋葬在陵外的地方啊。后来又传出,朱元璋不是葬在明孝陵,也非朝天宫,离开了南京城,选葬在北京的万岁山。后经考证,这是以讹传讹,不可信。甘熙即说,万岁山在燕京,其时方以会葬不从,兴师靖难,焉有奉移梓宫不远数千里而往之事?笔者也这样认为,如果真是这样,朱棣造反第一理由又从哪来?
朱元璋到底是否真的葬在明孝陵内,现在并没有学者能说一定二字。孝陵博物馆工作的中山陵园管理局文物处副处长廖锦汉先生称,在明孝陵申遗之前,中山陵园管理局曾专门请南京大学等相关的技术、史学专家,经数年科学探测、考古,证明明孝陵地宫未曾被盗,完好无损。后来相关专家表示,1998年开始,江苏省地震局工程研究院的专家在宝城内,采用无损磁测法,已经明确发现在宝顶地下深处有一个面积达数千平方米的建筑空间,而且还找到了进入这个空间长达百米的通道(墓道)走向和入口,无疑宝顶下存在的这个巨大建筑空间可能是明孝陵的地宫,而地宫的入口就在明楼东侧十几米处呈下沉错位、有裂口的宝城城墙下面。但这并不能证明朱元璋的尸骨就在地宫中,真相恐怕只有等到挖开明孝陵的那一天才能最终揭开!