在河北省隆兴寺内的这座观音像有着和世界上所有佛像不同的特点,它本是一尊铜像,可是,除了中间合十的两只手臂是铜的外,其它的四十只手臂,却都是木质的。这千手观音不同手臂背后的秘密,竟然和赵匡胤、乾隆这两个著名皇帝大有关系,这究竟是一尊什么样的观音佛像呢?
公元969年,宋太祖赵匡胤来到隆兴寺礼佛,寺内原供的是大悲菩萨,但已经破败不堪,残存的莲花座里发现有遇显即毁,遇宋即兴八个大字。这马屁拍得,让赵匡胤很是受用,他下旨在隆兴寺内重铸一尊千手观音像,千手观音像四十二只手臂都有讲究。据佛经记载,观世音菩萨为了普度众生,分身成了四十二个大慈大悲菩萨,这四十二只手掌上各长出一只眼睛,正是四十二化身。除去主体的两只手臂,身后四十只手臂每只都指引着佛门三界的二十五种因果,四十只加一块儿正好一千种变化,这就是千手观音的由来。
公元1781年,乾隆来到正定游览,当他对千手观音大佛进行叩拜的时候发现,大佛手臂摇摇欲坠。乾隆呢,恐怕不知道观音菩萨四十只手臂背后的佛家道理,他竟然命令人将破败的四十只手臂摘除,仅剩下中间合十的双手,以示庄重。直到1944年,隆兴寺大修,修复者试图恢复千手观音大佛应该有的样子。但是,当时正值抗日战争时期,铜料紧缺,大佛的四十只手臂呢,就只好以木臂来代替了。