天汉二年(公元前99年),在西汉与匈奴的战争中,贰师将军李广利远程进攻天山(今新疆天山)匈奴右贤王的作战。
漠北之战后,匈奴远遁大漠以北,实力大减;西汉亦因马少,一时无力渡漠反击。双方暂时休战。此后,匈奴逐渐恢复力量,并向西北迁徙。其左部西移至云中(郡治云中,今内蒙古托克托东北)以北,其右部与汉酒泉(郡治禄福,今甘肃酒泉市)相对。至元鼎五年(前112年),又开始对汉边郡袭掠。天汉二年秋,武帝刘彻以征大宛(西域城国,都贵山城,今乌兹别克共和国卡散赛)之威,发兵四路击匈奴。主攻方向李广利率3万骑出酒泉,进至天山,击败匈奴右贤王,斩、俘万余人。回军途中,被匈奴重兵包围,缺食数日,伤亡惨重。幸假司马赵充国率壮士百余人拚死冲破匈奴包围,李广利率军紧跟其后,才得脱险。汉军先胜后败,阵亡十分之六、七。因杆将军公孙敖出西河(郡治平定,在今内蒙古东胜境)与强弩都尉路博德会师涿涂山(一作涿邪山,今蒙古图音河南),均无所得而返。为牵制匈奴,遣骑都尉李陵率步兵5000人出居延(今内蒙古额济纳旗东南)北千余里,被单于骑兵包围,李陵兵败降匈奴(参见浚稽山之战)。 点评:此战的失利,主要与西汉王朝的轻敌有关。自漠北战役后,汉朝便以强大的胜利者自居,对匈奴的实力估计偏低。太初二年汉军败于浚稽山,说明匈奴并非不堪一击,但汉廷并没有从中吸取教训,天汉二年又在优势感纳驱使之下做出孤军深入的决策。而李陵的出兵,更是出于个人的意气用事,根本没有应付逆境的思想准备和具体措施。所以李广利与李陵的两次出征,都是孤军远征,既缺乏掩护,也没有后援,容易遭受匈奴优势兵力的围攻而败没,所以汉军多路出击,未能形成优势兵力。另外,汉军主要方向用人不当,也是失败原因之一。而匈奴一方,虽然其诱敌深入、以逸待劳的战略殊无新意,但匈奴军队显然已吸收前一时期接连败绩的教训,其持续作战约能力提高了许多,对战术也作了相应的改进,更加注重作战的机动性相突然性,更加注意以多打少,以强击弱。因此,几支汉军接连败在匈奴手下,也就不足为有了。