曹操是著名的政治家、军事家，他很有才能，也很色，凡目光所及的女人只要长得漂亮，不论婚嫁与否，他都会垂涎三尺。他曾将大将军何进的儿媳妇纳入后室，并抚养何进的孙子，还硬生生将吕布属下夫妻拆散将其妻据为己有，与关羽争的不亦乐乎。尽管曹操的妻妾有十五位之多，但最终成为皇后、太后的却是一位出身倡家的卞夫人。

看到有些书上说，“卞夫人出身娼妓”，对于这种说法本人实在不敢苟同，得出此种结论的原因可能是对《三国志・后妃传》的误解，《三国志・后妃传》原文是：“卞皇后，琅邪开阳人，文帝母也。本倡家”，那么“倡”与“娼”是一个意思吗？简单的说有些关联，但若细致的考究起来这里面还有本质的区别。

我国第一部系统分析字形考究字源的书籍就是汉代许慎的《说文》，然而《说文》里只能查到“倡”而没有“娼”，“倡”是乐的意思，与昌、唱通用，主要指古代的乐师。《说文》虽没有“娼”却有“妓”，解释为“妇人小物也，俗用为女伎”，所以妓又通伎，技巧、才能的意思，魏晋南北朝时妓还泛指美女。直到南朝梁时顾野王的《玉篇》始辑录“娼”字，“娼，古同倡，唱戏的女子”。其它一些文献资料里解释“倡，为倡优，女乐也”，女乐可以追溯到夏商周时期，在我国西周，诸侯都谨遵周礼，崇尚祭祀而且有严格的规定，有一定的程序，祭祀活动中有一项重要的内容就是女乐，从事女乐者都是奴隶，后来礼乐崩毁，女乐也就成为诸侯、卿大夫的一种娱乐工具。综上所述，“倡”在汉代以前一般指歌舞艺人，这个时期的歌舞艺人一般指官伎，也就是服务于朝廷或达官贵人的一种职业，与现今所理解的妓女有本质不同，实际意义的妓女、娼妓大约盛行于唐宋时期。也就是说，在魏晋以前只有“倡家”而没有“娼妓”之说，“倡家”又分男女，男的称倡优，女的称倡女，均是指从事歌舞杂耍的艺人。但是若查阅汉代以后的资料包括《康熙字典》，“倡”与“娼”都有分不开的渊源，所以也难怪有人将“倡”与“娼”混为一谈，推测卞氏出身娼妓也就不足为奇了。

汉代以前有不少关于“倡”的记载，《史记・赵世家》有“赵王迁，其母倡也”，《汉书・外戚传》说“李夫人本以倡进”，《李延年传》曰“中山人，身及父母兄弟皆故倡也”，这里只有倡而无娼。

我国从古至今受儒家思想影响较深，尊崇仁义礼智信，尊卑等级观念根深蒂固，历史新知没有一个朝代把出身低贱的妓女尊称为皇后、太后的，曹操的祖父是太监，曹操父亲的出身至今都无法考证，倘若夫人又是妓女，其家族的成份真是滑稽并充满戏剧性。另外，我们也可以从卞氏的言行举止上加以考证。

卞夫人本是琅邪郡人，说起来还与诸葛亮是同乡，只不过卞夫人在开阳，诸葛亮在阳都，但距离极近。卞夫人生于汉延熹三年即160年，出生时室内忽然升起一股黄气托着太阳慢慢移动，其父卞远觉得怪异就请来善于占卜的人，占卜人说：“恭喜恭喜，此乃吉祥之兆，将来必定非富即贵，此女前途不可估量”。卞远是当时的歌舞艺人，虽然地位卑贱但对女儿是百般呵护视若掌上明珠，卞氏长大后就跟随父亲从事文艺工作。20岁那年，她随团队在外演出，在曹操老家谯地与曹操邂逅，曹操也很喜欢观看歌舞表演，《曹瞒传》曰：太祖为人佻易无威重，好音乐，倡优在侧，常以日达夕。当时曹操正厌烦做官回到故地整天读书打猎自娱自乐，曹操本就好色，卞氏的美貌和才艺怎能不令曹操心动，恰巧曹操的正妻丁夫人一直没有生育，正与曹操闹分居，于是曹操纳卞氏为妾，之后，曹操进京做官卞氏随行。

婚后，卞夫人不仅完全告别了演艺圈担当起相夫教子的职责，而且还为建立曹魏政权作出了不懈努力。董卓作乱，曹操刺杀董卓失败逃出京城，袁术传言曹操已经被杀，让卞氏等人赶快各奔东西，当初追随曹操进京的属下纷纷要求解散，卞夫人说：“如今消息还未证实，一旦明日曹君回来，你们有何面目相见？”见她这样一说，众人才安下心来，而事情果如卞氏所说。卞氏出身在穷苦人家，所以从小养成了勤俭持家温柔贤惠的传统美德，直至座了皇后、太后依然不改本色，穿着不求华丽不装饰，不戴金银首饰，从来都是扑扑素素，家具都用庄重的黑色。曹丕称帝时与弟弟曹植产生矛盾，卞夫人不偏不倚努力协调，即维护了家族名誉又保持了晚年名节。曹丕欲杀曹洪，卞夫人以废黜皇后为借口劝谏，并且列举曹洪功勋，尤其是战乱中对曹操的救命之恩，告诫儿子，做人千万不可忘恩负义。卞夫人一生做过皇后、太后、太皇太后，在教育子女维护后宫稳定上起到了不可低估的作用，是当时最有“母仪之德”的一位女性。