少儿英语培训赛道上，鲸鱼外教培优的小班课模式能否走得通？
近日，定位在线青少儿英语小班课的鲸鱼外教培优宣布，获得B轮1亿元人民币融资，本轮融资由远洋资本有限公司领投，山行资本与清新资本跟投。
融资历史上，鲸鱼外教培优最近一轮融资是在2018年7月，获得了清新资本领投、山行资本跟投的千万美元A轮融资。2017年12月，鲸鱼外教培优完成由山行资本领投的1500万元Pre-A轮融资，此次山行资本再次跟投。
《每日财报》注意到，这笔融资在时下具有特别的意义。
据统计，2013-2018年间，仅VIPKID、iTutorGroup、DaDa、51Talk 四家少儿英语企业，融资额就超过了150亿元人民币。2019年夏天，数家网校公司总计40亿的投放金额震惊了广告业，头部玩家一跃达到了百万级的体量。而2020年伊始，“停课不停学”又让网校火了一把，各学校纷纷开始远程在线授课，加速了C端用户转线上的市场教育。
但是此次疫情只是短期偶然因素，不是常态。对于激烈的少儿英语培训赛道，鲸鱼外教培优能否抓住机遇脱颖而出是一个艰难行进的过程。
根据公开资料，鲸鱼外教培优最早由亲子论坛的家长创立，原名为柔持英语。2016年柔持英语转为公司化运营，并在2018年改名鲸鱼小班，主打固定外教、同伴、课表“三固定”模式，由英美外教进行一对二教学，同时也有少量的一对三、一对四班型。鲸鱼外教培优对标美国年级，提供面向3-18岁青少儿，从零基础、PreK、GK到G10级别的课程。课程不限于单一的语言听说，而是包含语文、阅读、社科、科学、写作五个学科。
《每日财报》注意到，鲸鱼外教培优主打小班课，这和市场盛行的在线外教1对1模式选择了截然不同的道路。
大多数做英语教学相关的人都知道，想要提高英语听力和口语的实战能力，那就要“真刀真枪地练”才能出效果。所以，在优质的英语语言环境中练习英语的听说是非常有必要的。1对1和小班课的模式，就是期待利用真人外教老师来打造类似这样的个性化的语言练习环境。
正是抓住了市场的这一需求，1对1在线教育过去几年发展迅速，目前VIPKID、DaDa、iTutorGroup、51Talk等一众机构迅速成为市场的重要参与者。
不过，《每日财报》认为这一模式对于家长孩子可能最优，但是对于教育机构来说面临“规模不经济”的困扰。目前在线一对一英语机构，多数都采用了外教教师资源，这很大程度上提高了上课所需费用。也正因为如此，在线1对1的外教英语平台大都处于长期亏损状态。
而小班课很明显能降低这种成本，但是如何个性化教学，如何能够确保孩子的教学效果都是一个挑战。
目前来看，鲸鱼外教培优的发展势头还不错。来自公司的披露的数据，自2017年底公司正式商业化运营以来，仅10个月就实现了正向现金流，2019全年实现经营现金流净流入。单月营收突破5400万元，2019年年底实现4-5亿元的现金收入。
假使在校教育小班课会渐渐成为一种主流，对于VIPKID等一批领头羊来说，转入小班课模式也是驾轻就熟，而且有更广阔的市场基础。后来者鲸鱼外教培优要想胜出只能继续另辟蹊径。
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