沃尔沃宣布将在2022年推出配备激光雷达的自动驾驶汽车
第一辆面向消费者的L4级别自动驾驶汽车已经不远了。
5月7日，沃尔沃宣布将在2022年推出配备激光雷达的自动驾驶汽车。这些汽车将在没有人工干预的情况下在高速公路上行驶，并面向消费者出售。
沃尔沃表示，高速路自动驾驶功能名为“Highway Pilot”，将是下一个大型平台SPA2的一部分，并伴随下一代XC90 SUV一同推出。这项技术还将支持品牌旗下的电动汽车，例如Polestar 3 SUV和XC40 Recharge。对此，沃尔沃CTO亨里克·格林（Henrik Green）表示：“我们的目标是在高速公路实现无监督的自动驾驶体验。”
无监督通常意味着L4级别自动驾驶，目前多数车企只提供ADAS（高级辅助驾驶系统，对应L2/L3）。原因在于，L4级别通常要求配备激光雷达（LIDAR），售价可能高达75000美元，对于消费者而言售价过于昂贵。而L2/L3可以用便宜的视觉摄像头实现。
目前，自动驾驶头部公司如谷歌Waymo、通用Cruise、福特Argo等，都寄望于在自动驾驶出租车（robotaxi）率先使用L4级别技术，并收回成本。
沃尔沃之所以独树一帜，原因在于其2018年投资的Luminar公司。这家公司能生产高分辨率的远程激光雷达。Luminar曾公开表示，其希望将每套ADAS的硬件成本降低到500美元，每套自动驾驶的硬件成本降低到1000美元。这使得L4级别自动驾驶汽车面向消费者出售成为可能。据Luminar公司CEO奥斯汀·拉塞尔（Austin Russell）说，要实现这一成本目标，沃尔沃需要足够大的规模。这些规模不在robotaxi或卡车运输领域，而是私人消费领域。
值得一提的是，在自动驾驶的传感器路线上，视觉摄像头与激光雷达之争贯穿始终。特斯拉CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）就是坚定的“视觉派”，他认为激光雷达过于昂贵，而人能通过视觉驾驶汽车，这也应当是机器的目标。
但近年来，激光雷达的成本急剧下降，不少中国公司如速腾聚创、禾赛科技、镭神智能、华为和大疆都加入战局。这吸引视觉阵营的自动驾驶公司也开始尝试这一方案，极大提升了汽车感知能力，也使L4级别自动驾驶汽车走到了落地前夜。