中央红军从于都踏上长征之路后，先后冲破蒋介石布置的三道封锁线。 1934年11月25日，红军来到广西兴安、全州、灌阳三县交界的地方，蒋介石在这里精心布置30万军队，企图围歼红军在湘江两岸。

红军必须突破国民党军队的第四道封锁线——湘江。

11月26日，红五军团红34师师长陈树湘接到军团长董振堂、参谋长刘伯承的命令：红34师担任全军后卫，阻击尾追之敌，掩护掩护党中央、红军主力抢渡湘江。

殿后的红34师在广西灌阳地区水车至文市一带布置兵力，阻击追击之敌。国民党军分别从北、东、南三面向红34师阵地扑来。面对十几倍于己的敌人，师长陈树湘沉着果敢，指挥全师官兵顽强抗击，前后鏖战4天5夜，终于为中央和军委两个机关纵队及红军最后一支部队——红八军团顺利渡过湘江赢得了时间，完成了担负的后卫任务。但是，红34师也付出了重大牺牲，全师由6000余人锐减至不足1000人。

这时，湘江沿岸各个渡口完全被敌人封锁，红34师被敌人截断在湘江东岸。12月1日，陈树湘率部翻过海拔1900多米的宝盖山，准备在凤凰咀渡口渡江。

12月3日，前往湘江凤凰嘴渡口的途中，在广西全州县安和乡文塘村，红34师与桂军一部遭遇，发生激战，部队伤亡惨重。

红34师接到军团部电令，指示他们退回湘南打游击。陈树湘立即组织会议，宣布：第一，寻找敌兵薄弱的地方突围，到湘南开展游击战争；第二，万一突围不成，誓为苏维埃流尽最后一滴血。

在撤往湘南的路上，战斗不断，又有许多红军战士倒下了。12月12日，陈树湘率红34师余部100余人来到江华桥头铺附近的牯子江渡口。陈树湘见渡口雾气蒸腾，死一般寂静，命令部队作好战斗准备，抢渡牯子江。当渡船行到河心时，埋伏在对岸的江华民团开枪了。陈树湘立刻命令用机枪还击。他站在船头上，置个人生死于度外，指挥部队快速抢渡。江华民团头子发现陈树湘是红军指挥员后，命令一个枪手，瞄准陈树湘。一枪打来，击中陈树湘腹部。陈树湘用皮带压住伤口，忍痛指挥部队抢渡牯子江后，到下了。战士们用担架抬着流血不止、脸色惨白的陈师长，向道县四马桥方向退却。

为了不拖累大家，他再三挣扎着要从担架上下来，战士们说什么也不同意。最后他几乎带着恳求的口吻说：“我的好战友，你们抬着我能冲出敌人的封锁线吗？不要作无谓的牺牲了，现在最重要的是保存革命力量，你们想办法冲出去。”可战士们怎么会丢下自己的师长不管呢，仍强迫他躺在担架上，抬着就走。

红34师余部100余人且战且走。在道县驷马桥附近的早禾田，又遭到道县保安大队第一营拦击。激战数小时，击溃保安军。红军在早禾田银坑寨召开紧急会议，决定部队转向癞子山。

为了不影响队伍行动，陈树湘坚持留下，与一名警卫员和—名通讯员牵制敌人。

敌人新的进攻开始了！江华、道县、宁远三县的保安团，从四周蜂拥而上。陈树湘用绑腿死死地扎紧伤口，毅然决然地挣扎着站起来，端起一挺机枪，带着两个警卫员和一个机修员，依据银坑寨洪都庙的有利地形，阻击敌人。陈树湘他们的子弹打光了，机修员牺牲了。敌人叫啸着扑向洪都庙……

敌人抓到一名红军师长，高兴得发狂。在四马桥坐镇指挥的道县保安团一营营长何湘，命令将陈树湘抬到一间布铺里，为他找医送饭，企图从陈树湘口中得到红军的情报。陈树湘面对敌人的威胁利诱，毫不动摇，拒医绝食。何湘无奈，只好于12月18日拂晓，将陈树湘抬往道县县城，向上司邀功。

上午8时许，当行至道县蚣坝镇石马神村附近的将军塘自然村时，陈树湘乘敌不备，咬紧牙关，忍着巨痛，用手从伤口伸入腹部，抠出肠子，使尽全力，大叫一声，绞断肠子，壮烈牺牲，实践了他“为苏维埃流尽最后一滴血”的豪迈誓言！

湘江战役是中央红军突围以来最壮烈、最关键的一仗，粉碎了蒋介石围歼红军于湘江以东的企图。红军也付出了巨大的代价。中央红军已由出发时的8.6万人锐减到3万人。血的事实，宣告了“左”倾教条主义军事路线的彻底破产。