老鼠也能学“开车”？能直行转弯，会驾车觅食(图)
中新网10月25日电 据美国《星岛日报》24日报道，美国里士满大学的科学家为研究学习对压力的影响，训练老鼠开车。一次次训练中，老鼠学会了直行、转弯，甚至驾车觅食。科学家还发现，会开车的老鼠，跟作为“乘客”的老鼠相比更放松，压力也较低。
训练中，老鼠驾车。（图片来源：研究视频截图）
据报道，刊登于《脑行为研究》(Behavioural Brain Research)期刊的论文中提到，研究团队先将老鼠分成两组，一组养在标准的实验室笼子，另外一组则养在可激发精神刺激，有玩具、梯子、球和木块的“丰富环境”。
随后，研究团队改装了一辆“机器汽车装备”(robot car kit)，装了一个挖了出入口的透明塑料瓶，底部放置一块铝板。正前方则有铜线，充当左转、右转和直行的操纵杆。
当老鼠一跳上“车”，铝板就会碰触到电线，形成电路、启动马达，就可以朝它们选择的方向移动，成功觅得美味的早餐谷物。
共有17只老鼠上了数个月的“驾训班”，证实它们确实能学会开车，更会用复杂的驾驶模式直行及转弯。这样的结果也印证论文作者、神经科学教授兰伯特(Kelly Lambert)一开始的怀疑，即生活在“丰富环境”的老鼠的表现会比实验室里的同伴要更好。
研究团队事后分析老鼠的排泄物，发现两组老鼠体内都有着较高的去氢皮质酮，显示它们更为放松，情绪适应能力也因完成复杂任务获得强化。
更重要的是，与人类控制车、自己仅作为“乘客”的老鼠相比，自行驾车的老鼠表现出更高水平的去氢皮质酮，这意味着它们的压力更小。
兰伯特判断，驾驶汽车让老鼠产生控制环境的感觉，亦即人类的强化“自我效能”(self-efficacy)或“动因”(agent)。
兰伯特表示，她一直对大脑如何变化以应对经验和挑战的“神经可塑性”有兴趣，也强调“情绪复原力”是对抗忧郁症等精神疾病的第一道防线，任何减轻压力的措施都可增强抵御精神疾病，希望这项研究能找出新治疗路径，为有精神疾病的人开发无须用药的疗法。