鸠通常是指鸠鸽科中体型较小而尾长的鸟,也是热带森林中羽色鲜艳的食果鸟类和温热带地区的食种子鸟类。鸠的嘴比较短,基部柔软,主要在树栖生活,而且特别擅长飞行,主要吃植物性食物。外形特征为嘴黑色,雄鸟头至颈部鼠灰色,有黑色颈环。背部、胸至上腹淡葡萄紫色,飞羽黑色,末端白色。
雌鸟大致似雄鸟,但后颈黑色颈环外缘白色,背、肩羽褐色较浓、呈灰褐色,腹面羽色较淡。(公鸟全身大致为淡淡的酒红色;而母鸟则以朴素的灰褐色为主。)
鸩鸟生活在岭南一带,比鹰略大,羽毛大都是紫色的,腹部和翅膀尖则是绿色的。 《五经异义》说它的毒性源于他的食物。岭南多蛇,鸩鸟就以这些阴冷可憎的动物为食。在所有的蛇中,鸩鸟 最喜欢毒蛇;在所有毒蛇中,鸩鸟最喜欢耳蝮;在所有耳蝮中,鸩鸟最喜欢蝮头。
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