罗姆人是黄种人和少数黑人和白人。罗姆族,一般外族都称之为吉普赛人,但罗姆人把普赛人称为辛特人,认为他们放弃了真正的吉普赛生活。真正吉普赛人按照在欧洲固定流动区的分布,形成了几个居民集团。
罗姆族人约于公元1000年离开印度,经阿富汗、波斯、亚美尼亚、土耳其等地,到达欧洲,至今仍有罗姆族人散居伊朗等地。14世纪时罗姆族人已到达巴尔干半岛,16世纪时已遍布欧洲各地,包括苏格兰、瑞典等地。另有罗姆族人经叙利亚到达北非,再越过直布罗陀海峡到达西班牙。印度北部至今仍有和罗姆人相似的民族居住。
罗姆族人长途迁徙的原因至今仍是历史界之谜。有学者称,罗姆族人的祖先是低种姓的印度教徒,应征入雇佣兵军队后,升为刹帝利(即战士)种姓,同时被派往西面以抵制伊斯兰教国家的扩张。另有学者称,穆斯林征服印度北部后,其俘虏沦为奴隶并发展出自身独特的文化,成为罗姆族人的前身。但罗姆族人到达中东后,为何不折返印度,反而继续前进,进入欧洲,则是一个不解之谜。
罗姆族人后来也大量迁入美洲。
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